Delta Airlines je najavila planove za testiranje nove taktike letenja koje stvaraju uštede u potrošnji goriva. Inspiracija za ovo dolazi od formacije koja u obliku slova V, a koju koriste guske tokom svojih dugih migratornih letova. Ovaj pristup ima potencijal da smanji potrošnju goriva na dugim letovima za 5 procenata, što predstavlja značajnu uštedu za industriju koja se smatra jednom od najtežih za dekarbonizaciju. ušteda od 5 procenata možda ne izgleda značajno s obzirom na to da avijacija godišnje generiše oko milijardu tona ugljen-dioksida. Međutim, to je značajna prilika za industriju koja nema skalabilne i pristupačne alternative fosilnim gorivima koje bi mogle uskoro i da se primene. Na primer, baterijski pogonjeni avioni su pogodni samo za kratke letove. Održivo avio-gorivo može biti direktna zamena za avionsko gorivo, ali pitanje je da li postoji dovoljno odgovarajuće biomase da bi se proizvodnja skalirala da zadovolji globalnu potražnju za gorivom za avione.
Uštede goriva nastaju kada avion koji leti iza drugog aviona koristi vazdušna strujanja koji stvara avion koji se nalazi ispred. Da bi to postigao, pratilac mora da leti relativno blizu lidera — optimalna udaljenost da bi se postigle uštede u potrošnji goriva kod pratioca je 2,2 km. Avioni u okeanskom vazdušnom prostoru obično lete na udaljenosti preko 45 km, mada postoje situacije kada su manje udaljenosti uobičajene.
Avioni koji bi potencijalno formirali par za transatlantski let moraju biti usmereni od strane kontrole letenja ka tački susreta, gde će zauzeti odgovarajuće pozicije. Zatim, avioni moraju da ostanu što bliže mogućoj optimalnoj udaljenosti dok se ne razdvoje za sletanje.
Naglasak koji industrija stavlja na bezbednost, kao i mnoge strane uključene u ovaj proces, objašnjava zašto je trebalo pet godina da se pređe sa početnih testova na komercijalne probe, a još uvek se ne zna tačno kada bi ovaj koncept moga da mogao da zaživi u praksi.
Photo by Raul Koženevski
